Armengol Valenzuela

Fray Pedro Armengol Valenzuela Poblete (cuyo nombre de bautismo fue Leandro) fue un insigne religioso mercedario, sacerdote, obispo y destacado filólogo chileno. Nació el 5 de julio de 1843 en Coipue, Gualleco, en la Provincia de Talca. Su formación religiosa comenzó al ingresar a la Orden Mercedaria en Santiago en 1861, a la edad de dieciocho años. Tras realizar sus estudios eclesiásticos, fue ordenado sacerdote el 22 de marzo de 1868 en Santiago.

Posteriormente, Fray Armengol Valenzuela perfeccionó sus estudios en Roma, en la Universidad Gregoriana, especializándose en teología, arqueología y diversas lenguas clásicas y modernas. A lo largo de su trayectoria, desempeñó roles importantes como profesor y secretario provincial en Santiago, y como vicario provincial en Ecuador, país del que fue expulsado en 1877 por el dictador General Ignacio Veintimilla. En 1880, fue elegido Maestro General de la Orden de la Merced, cargo que ocupó por 31 años y por el cual es reconocido como restaurador de la congregación. En 1910 fue nombrado Obispo de San Carlos de Ancud y en 1916, promovido a Arzobispo titular de Gangra. La Academia Chilena de la Lengua lo eligió miembro en 1916 en reconocimiento a sus profundos méritos lingüísticos y filológicos. Se le atribuye el dominio de once idiomas y la comprensión de treinta.

Su obra cumbre es el "Glosario etimológico de nombres de hombres, animales, plantas, ríos y lugares, y de vocablos incorporados en el lenguaje vulgar, aborígenes de Chile, y de algún otro país americano", publicado en dos volúmenes entre 1918 y 1919, conocido también como "Glosario etimológico originario". Este monumental diccionario, fruto de una exhaustiva investigación, contiene más de diez mil vocablos de lenguas de pueblos originarios de Chile y otros países americanos, constituyendo un aporte fundamental para la lingüística y la etnología del continente. Falleció en Santiago el 10 de julio de 1922, a la edad de 79 años.