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Joel Rufino dos Santos (1941-2015) fue un destacado historiador, escritor y profesor brasileño, reconocido por su invaluable contribución al estudio y difusión de la cultura africana y afrobrasileña. Nacido en 1941 en Cascadura, un suburbio de Río de Janeiro, desde joven mostró una profunda pasión por la lectura y la historia. Se licenció en Historia por la antigua Facultad de Filosofía de la Universidad de Brasil y posteriormente obtuvo un doctorado en Comunicación y Cultura por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), donde también ejerció como docente. La trayectoria de Dos Santos estuvo marcada por su compromiso político y social. A principios de la década de 1960, participó en la elaboración de la innovadora colección de libros didácticos "História Nova", una iniciativa que le valió la persecución por parte de la dictadura militar brasileña, llevándolo al exilio en Bolivia y Chile, y posteriormente a ser encarcelado en 1971. Tras su liberación, retomó su carrera académica y literaria, consolidándose como una voz fundamental en la lucha contra el racismo. Fue subsecretario de Derechos Humanos y presidió la Fundación Cultural Palmares. Su prolífica obra incluye más de cincuenta libros, abarcando desde literatura infantil y juvenil hasta novelas históricas y ensayos sobre la cuestión racial. Fue galardonado con el prestigioso Premio Jabuti en varias ocasiones y recibió nominaciones al Premio Hans Christian Andersen. Falleció el 4 de septiembre de 2015 en Río de Janeiro, dejando un legado significativo en la historiografía y la literatura brasileña, con una obra que sigue siendo una referencia esencial para comprender la complejidad de la identidad afrobrasileña.