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Julia Mercedes Castilla (Bogotá, Colombia, 1937 - 2024) fue una destacada escritora colombiana, reconocida por sus significativas contribuciones a la literatura infantil y juvenil, caracterizada por un profundo contenido social. Nacida en Bogotá, vivió su infancia y adolescencia observando de cerca la realidad de los niños de la calle, conocidos como 'gamines', una experiencia que marcó profundamente su obra literaria y se convirtió en la inspiración central de su afamada novela 'Aventuras de un niño de la calle'. Tras casarse en 1958, se trasladó a Estados Unidos en 1959, donde tuvo la oportunidad de estudiar literatura en la Universidad de Minnesota. Su vida la llevó a residir en varios países, incluyendo Londres, donde encontró paralelismos entre los niños descritos por Charles Dickens y los personajes de sus propias historias. Residente en Houston, Estados Unidos, hasta su fallecimiento el 18 de noviembre de 2024 a los 87 años, Julia Mercedes Castilla forjó una carrera literaria prolífica. Publicó una columna titulada 'Leer para creer' en el diario colombiano El Tiempo y fue autora de múltiples obras que abordan temas sociales con una sensibilidad especial hacia la vulnerabilidad infantil, como 'Emilio', 'Padres ajenos' y 'El tesoro de la pordiosera'. Su trabajo ha trascendido fronteras, siendo sus libros lectura obligatoria en instituciones educativas de diversas partes del mundo, incluyendo América, España, Zimbabue e India. En 2014, fue honrada como Escritora Local del Año por el Concejo Calificador del XII Festival Hispano del Libro en Houston.