Freddie Montgomery acaba de salir de prisión y es un hombre nuevo. Bajo el pseudónimo de Felix Mordaunt, vuelve a la casa de su infancia, donde encuentra a los Godley, descendientes del fallecido físico cuya teoría de la existencia revolucionó la concepción del universo. Mordaunt se une a la constelación familiar formada por el hijo eternamente a la sombra del Sr. Godley, su atractiva mujer, una terca ama de llaves, un biógrafo y una mujer del pasado que ve en Felix su última escapatoria. Con su característico ingenio, Banville combina muchas de sus obsesiones literarias con uno de sus personajes más memorables, y lleva su narrativa a nuevos horizontes: «Nunca podré volver a escribir un libro así — ha dicho—. Es como todos mis libros unidos en uno solo».