Este relato narra la decadencia del imperio privado del patriarca Esteban Trueba, fruto del paso del tiempo y un entorno social convulsionado. Esta decadencia, llevará a la familia Trueba a una triste desintegración. Por medio de una tumultuosa vida familiar, Isabel Allende encarna en sus personajes las tensiones sociales y espirituales del siglo XX. En estas páginas coexisten lo maravilloso y lo cotidiano, a la revolución con el amor, y los ideales íntimos con la contingencia política.