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Walt Whitman, figura cumbre de la literatura estadounidense, nació el 31 de mayo de 1819 en West Hills, Nueva York, y falleció el 26 de marzo de 1892 en Camden, Nueva Jersey. Durante su vida, se desempeñó en diversas ocupaciones, incluyendo periodista, ensayista, enfermero voluntario durante la Guerra Civil y humanista, demostrando un espíritu autodidacta y una profunda conexión con la realidad de su país. Su obra se sitúa en la interesante transición entre el trascendentalismo y el realismo filosófico, logrando incorporar elementos de ambos movimientos en su prolífica producción literaria. Desde joven, Whitman mostró un compromiso con la democracia y una visión liberal, influencias que permearían toda su creación poética y ensayística. Su contribución más significativa fue el poemario "Hojas de hierba" (Leaves of Grass), publicado por primera vez en 1855 y que Whitman continuó revisando y ampliando a lo largo de su vida, hasta una edición final en el año de su muerte. Esta obra revolucionaria es célebre por introducir el verso libre en la poesía moderna estadounidense, rompiendo con las convenciones métricas de la época. En "Hojas de hierba", Whitman celebra el individualismo, la naturaleza, el cuerpo, la sensualidad y la diversidad humana, lo que generó controversia en su tiempo, siendo incluso calificada de obscena por algunos críticos. El legado de Walt Whitman es inmenso, siendo considerado el "padre del verso libre" y uno de los escritores más influyentes del canon estadounidense. Su visión poética inclusiva y celebratoria, donde el "yo" lírico se funde con la nación y la humanidad, resonó profundamente y continúa inspirando a generaciones de escritores a nivel mundial, incluyendo a figuras como Federico García Lorca, Pablo Neruda y Jorge Luis Borges. Whitman no solo transformó la poesía con su estilo y contenido audaz, sino que también articuló una nueva mitología para Estados Unidos, centrada en los valores democráticos y la vastedad de su geografía y gente.