Pierre de Fermat es una figura singular en la historia de la ciencia: abogado de profesión, dedicó a las matemáticas las horas libres que le dejaban sus importantes cargos gubernamentales. Sin embargo, tal fue el genio del francés que a él se deben aportaciones fundamentales en ámbitos tan diversos como la teoría de la probabilidad, el cálculo y, naturalmente, la teoría de números, a la que legó un teorema cuya resolución obsesionó a los más insignes matemáticos durante más de tres siglos.