El éltimo confín de la tierra
En 1826 una expedición capitaneada por Robert FitzRoy descubría un canal que bordeaba la Isla Grande de la Tierra del Fuego por el sur. El canal recibiría el nombre de su barco, el Beagle. Además, secuestraron a tres indios yaganes (yámanas) y se los llevaron a Inglaterra. Dos años después los devolvieron a su tierra. En esta nueva expedición, participaba el joven Charles Darwin, quien calificó a los indígenas de salvajes miserables y degradados. Uno de los propósitos de E. Lucas Bridges al escribir este libro fue desmentir esta y otras afirmaciones similares. Nacido en Ushuaia, donde su padre, Thomas Bridges, había participado en la fundación de una misión anglicana, Lucas creció entre los indios fueguinos. Más adelante su padre, para dar un hogar seguro a los yaganes y a sus hijos, construyó la estancia Harberton. Y Lucas seguiría su ejemplo años más tarde al erigir la estancia Viamonte, esta vez más al norte, en tierras de los indios onas (selk'nam). Amigo, consejero y defensor de los onas, estos lo iniciaron en sus ritos. El último confín de la Tierra relata esos años de juventud en la Tierra del Fuego. Es un canto a un paisaje y, también, la vívida memoria de yaganes y onas, culturas que las epidemias y la persecución de los colonos llevaron a la extinción. Sin duda es un libro mítico, único, irrepetible.
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Esteban Lucas Bridges, conocido como Lucas Bridges, nació el 31 de diciembre de 1874 en Ushuaia, Tierra del Fuego, Argentina, siendo el tercer descendiente de europeos en nacer en esta remota localidad. Hijo del misionero anglicano Thomas Bridges, creció en la Estancia Harberton, la primera de la región, y desde temprana edad desarrolló una profunda conexión con los pueblos originarios Yagán y Selk'nam, aprendiendo sus idiomas y costumbres. Fue un testigo privilegiado de su cultura y de los trágicos efectos de la colonización occidental. Su vida estuvo marcada por la exploración y el trabajo en la Patagonia, donde impulsó la construcción de la Estancia Viamonte en 1902 y trazó el conocido "Sendero Lucas Bridges", uniendo Harberton con Viamonte. Durante su vida, Lucas Bridges también sirvió en la Primera Guerra Mundial con el ejército británico y, posteriormente, se aventuró en Sudáfrica, donde estableció un rancho. Su relación con Chile se forjó al regresar a América, asumiendo la gestión de un emprendimiento ganadero familiar en la Patagonia chilena, específicamente en la región de Aysén, en el valle del río Baker. Allí, por más de veinte años, se dedicó con gran esfuerzo a la propiedad, superando desafíos y fomentando relaciones cordiales con los habitantes de la zona, incluso construyendo una escuela en lo que hoy es Cochrane. Su obra más destacada, "El último confín de la tierra", publicada en 1948, es un relato fundamental que documenta la historia de su familia y sus vivencias entre los indígenas fueguinos, buscando desmentir las descripciones negativas sobre ellos. Lucas Bridges falleció el 4 de abril de 1949 en Buenos Aires, Argentina, a los 74 años, dejando un valioso legado como autor, explorador y pionero de la Patagonia. Sus restos reposan en el Cementerio Británico de Chacarita, en Buenos Aires.
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