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Nikolái Vasílievich Gógol, nacido el 1 de abril de 1809 en Soróchyntsi, gobernación de Poltava, en el entonces Imperio ruso (actual Ucrania), fue una figura cumbre de la literatura rusa del siglo XIX. Proveniente de una familia de la baja nobleza ucraniana cosaca, su padre, también escritor, inculcó en Gógol un temprano interés por el arte y el teatro. Tras mudarse a San Petersburgo a los diecinueve años, se desempeñó como funcionario, lo que le permitió observar de cerca la burocracia y las costumbres de la sociedad que más tarde satirizaría con maestría en sus obras. Sus primeros relatos, agrupados en colecciones como "Veladas en un caserío de Dikanka" (1831), ya mostraban su singular estilo y una profunda conexión con el folclore y la cultura ucraniana. Gógol cultivó diversos géneros, destacándose como dramaturgo, novelista y cuentista. Sus creaciones se caracterizan por una mezcla inigualable de humor, realismo social, elementos fantásticos y una aguda crítica a la corrupción y las deficiencias humanas. Entre sus obras más célebres se encuentran las narraciones "La nariz", "El capote" y "Diario de un loco", compiladas en "Historias de San Petersburgo". Su comedia "El inspector" (1836), una sátira mordaz de la burocracia, le ganó reconocimiento pero también controversias, lo que lo llevó a emigrar a Roma, donde residió por varios años. Fue en este periodo que concibió "Almas muertas" (1842), su obra maestra, considerada por muchos como la primera novela rusa moderna y una de las más importantes de la literatura universal. Los últimos años de Gógol estuvieron marcados por un exacerbado fervor religioso y un deterioro de su salud. Influenciado por un sacerdote ortodoxo, llegó a quemar el manuscrito de la segunda parte de "Almas muertas", buscando una purificación moral que también anhelaba para Rusia. Falleció en Moscú el 4 de marzo de 1852, a los 42 años, en un estado de gran debilidad física y mental. El legado de Gógol es inmenso; su influencia se puede apreciar en figuras posteriores de la literatura rusa y mundial, incluyendo a Fiódor Dostoievski, Mijaíl Bulgákov y Franz Kafka.