Dos adolescentes chinos son enviados a una aldea perdida en las montanas del Fenix del Cielo, cerca de la frontera con el Tibet, para cumplir con el proceso de "reeducacion" implantado por Mao Zedong a finales de los anos sesenta. Soportando unas condiciones de vida infrahumanas, con unas perspectivas casi nulas de regresar algun dia a su ciudad natal, todo cambia con la aparicion de una maleta clandestina llena de obras emblematicas de la literatura occidental. Asi pues, gracias a la lectura de Balzac, Dumas, Stendhal o Romain Roland, los dos jovenes descubriran un mundo repleto de poesia, sentimientos y pasiones desconocidas, y aprenderan que un libro puede ser un instrumento valiosisimo a la hora de conquistar a la atractiva Sastrecilla, la joven hija del sastre del pueblo vecino.