Milton Mayer

Milton Sanford Mayer (1908-1986) fue un destacado periodista, educador, autor y activista estadounidense, reconocido por su profundo análisis de la responsabilidad individual frente a la autoridad estatal. Nacido el 24 de agosto de 1908 en Chicago, Illinois, Estados Unidos, Mayer cursó estudios en la Universidad de Chicago entre 1925 y 1928, aunque no obtuvo un título universitario. Su carrera profesional comenzó como reportero para medios como Associated Press, el Chicago Evening Post y el Chicago American. Durante casi cuarenta años, mantuvo una influyente columna en la revista The Progressive, consolidando su reputación como una voz crítica y comprometida con los asuntos sociales y políticos de su tiempo.

Su obra más influyente es "Creían que eran libres: Los alemanes, 1933-1945" (publicada en 1955), un estudio pionero que explora cómo ciudadanos alemanes comunes llegaron a aceptar y apoyar el régimen nazi. Como objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial, Mayer viajó a Alemania después del conflicto para vivir con familias alemanas y realizar entrevistas, buscando entender las motivaciones detrás de la complicidad masiva. Este enfoque etnográfico, basado en conversaciones con diez hombres que habían sido miembros del partido nazi, reveló las justificaciones, la ceguera voluntaria y la abdicación moral que permitieron el ascenso del nazismo, convirtiendo el libro en un referente clásico para comprender las derivas autoritarias.

Además de su labor periodística y literaria, Mayer fue docente en diversas instituciones, incluyendo la Universidad de Massachusetts y la Universidad de Louisville. Su activismo se extendió a la defensa de las libertades civiles, destacándose por ganar un caso en la Corte Suprema de EE. UU. en 1963, tras serle denegado el pasaporte por negarse a firmar un juramento de lealtad. Milton Mayer falleció el 20 de abril de 1986 en Carmel, California, Estados Unidos, dejando un legado como un pensador incisivo que instó a la resistencia individual frente a la opresión y la complacencia.