María Ester Grebe Vicuña

María Ester Grebe Vicuña (1928-2012) fue una destacada etnomusicóloga, antropóloga y etnógrafa chilena, reconocida por su fundamental labor en el estudio de las culturas originarias de Chile. Nacida en Arica en 1928, obtuvo su licenciatura en musicología en la Universidad de Chile en 1965 con una tesis sobre la estructura musical del verso folclórico chileno. Posteriormente, amplió su formación en etnomusicología y antropología en las universidades de California y de Indiana en Estados Unidos durante la segunda mitad de la década de 1960, para luego doctorarse en antropología en la Queen's University de Belfast, Irlanda, en 1980.

Grebe dedicó gran parte de su carrera a la investigación en terreno, realizando un cuantioso trabajo de registro, recopilación y estudio de los saberes, prácticas y tradiciones musicales, médicas y simbólicas de diversos pueblos indígenas de Chile, incluyendo aymaras, mapuches y kawésqar. Fue una prolífica autora de libros y artículos especializados en Chile y el extranjero, destacando su obra "Culturas Indígenas de Chile: un estudio preliminar". Como académica, se desempeñó por casi cinco décadas como profesora en la Universidad de Chile, tanto en el Departamento de Antropología como en el de Medicina, hasta su jubilación en 2008. Su invaluable legado incluye un amplio archivo de materiales etnográficos —cintas de audio, cuadernos de campo y fotografías— que fue donado al Departamento de Antropología de la Universidad de Chile, constituyendo una fuente fundamental para futuras investigaciones.

Su contribución al conocimiento y la valoración de las culturas indígenas chilenas le valió el reconocimiento, incluyendo la Beca Guggenheim en dos ocasiones (1964 y 1977). Falleció en Santiago de Chile en 2012, dejando una huella imborrable en la etnomusicología y antropología del continente.