Jean de Brunhoff

Jean de Brunhoff, escritor e ilustrador francés, nació el 9 de diciembre de 1899 en París, Francia. Proveniente de una familia ligada al mundo editorial –su padre, Maurice de Brunhoff, era editor–, Jean cursó sus estudios en escuelas protestantes, incluyendo la prestigiosa École Alsacienne. Participó brevemente en la Primera Guerra Mundial y, posteriormente, decidió dedicarse al arte, estudiando pintura en la Académie de la Grande Chaumière en París. En 1924, contrajo matrimonio con la talentosa pianista Cécile Sabouraud, con quien tuvo tres hijos: Laurent, Mathieu y Thierry.

La contribución más significativa de Jean de Brunhoff a la literatura infantil se gestó a partir de las historias que su esposa Cécile inventaba para sus hijos. Fue ella quien concibió la idea de un pequeño elefante que dejaba la selva para explorar una ciudad parecida a París, una narración que Jean plasmó en imágenes y texto, dando origen a la célebre serie de Babar. El primer libro, "Histoire de Babar, le petit éléphant", fue publicado en 1931 y alcanzó un éxito inmediato, consolidando a Babar como uno de los personajes más queridos de la literatura infantil del siglo XX.

Durante su corta pero prolífica carrera, Jean de Brunhoff escribió e ilustró un total de siete libros de Babar antes de su prematura muerte. Lamentablemente, falleció el 16 de octubre de 1937 en Montana, Suiza, a la edad de 37 años, a causa de la tuberculosis. Aunque su vida fue breve, su obra dejó un legado duradero; sus últimos dos libros fueron publicados póstumamente gracias a la supervisión de su hermano Michel de Brunhoff. Su hijo mayor, Laurent de Brunhoff, continuó la serie de Babar, expandiendo el universo de este entrañable elefante para nuevas generaciones de lectores. Jean de Brunhoff está sepultado en el Cementerio Père Lachaise en París.